Tout commence dans les années 1950 à Saint-Tropez. Ce petit village de pêche typique de la Côte d’Azur est en passe de devenir la station balnéaire la plus en vue de l’Hexagone. Mais à l’époque, la commune de 5 000 habitants fait encore figure de havre de paix. Jusqu’en 1955. Le cinéaste Roger Vadim y tourne alors Et Dieu... créa la femme. Brigitte Bardot, jeune pin-up de 22 ans et femme du réalisateur, est l’actrice principale de ce long-métrage. Un film qui aura l’effet d’un séisme dans le monde du 7^e art et propulsera l’actrice comme icône de la modernité et de la libération des mœurs. Le mythe BB est né… En attendant, pendant le tournage, Brigitte Bardot tombe amoureuse du village varois. Entre plusieurs prises, elle s’octroie un petit plaisir : celui d’aller déguster une pâtisserie, place de la mairie, chez Alexandre Micka. L’homme est Polonais et propose à ses clients une pâtisserie crémeuse inspirée de sa grand-mère. La star française en raffole. Le chef pâtissier n’a pas encore donné de nom à sa brioche, Brigitte Bardot lui fait une suggestion : et si on l’appelait « La Tropézienne » ? Un autre mythe est né… 

Entre générosité et légèreté 

Allemands, Américains, Japonais… Depuis plus de soixante-cinq ans, des touristes du monde entier viennent à Saint-Tropez pour gouter cette fameuse tarte. Devenue un symbole de ce village et plus largement du Sud-Est de la France, elle continue de faire des adeptes. Si son succès est lié à ceux de Brigitte Bardot et du film, la qualité du produit en est aussi à l’origine. Rien ne l’égale… Sous un air d’étouffe-chrétien avec sa brioche dorée et sa crème, la Tropézienne est légère en bouche. Elle se déguste le midi comme le soir et se retrouve sur toutes les tables durant la saison estivale. Sa force : la générosité et surtout le secret d’une crème légère, celle de son créateur… « Nous n’avons jamais touché à la recette d’Alexandre Micka ! Il faut respecter la recette de base. C’est un produit simple, mais il faut respecter le savoir-faire et ne pas dénaturer le produit. C’est la qualité du produit qui a fait sa renommée », assure Sacha Dufrêne, l’actuel directeur général de La Tarte Tropézienne. C’est à son père, Albert Dufrêne, que le créateur de la Tropézienne a cédé son affaire en 1985. L’un est Savoyard, l’autre originaire de l’Europe de l’Est, mais les deux hommes partagent un amour commun : celui des bons produits. Ils échangent vin d’Apremont et reblochon contre Tropézienne. S’ensuit une véritable amitié. Sans enfants, Alexandre Micka lègue son affaire à Albert Dufrêne. Ce dernier n’est en rien un cuisinier, mais il croit au produit. « Pour mon père, c’était un vrai challenge. Il avait beaucoup d’appréhension car il n’avait aucune expérience ni connaissance dans le milieu, mais il a su le relever le défi. » Au fil des années, l’entreprise familiale prospère. Aujourd’hui, elle compte pas moins de 200 employés et 27 boutiques entre Nice et Marseille avec une concentration dans le golfe de Saint Tropez. En 2023, un premier partenariat international devrait voir le jour avec l’ouverture d’une boutique à Genève en Suisse. 

Un indispensable du Midi

Connue mondialement, la Tropézienne reste « La » pâtisserie incontournable du Midi. Petite ou grande, à la fraise, au chocolat, au café… Elle est déclinée sous plusieurs formes et saveurs. 

« Chaque moment de l’année, on trouve des déclinaisons : Noël, Saint-Valentin, La Chandeleur, etc. », confie Sacha Dufrêne, même si la plus prisée reste l’authentique tarte Tropézienne. On la trouve d’ailleurs dans toute boulangerie digne de son nom. « La Tropézienne est très demandée. C’est impossible de faire l’impasse sur cette recette », explique André Decise. Ce pâtissier de 53 ans tient une boulangerie à Toulon depuis une dizaine d’années. L’un des premiers produits qu’il a réalisé est la Tropézienne, un incontournable lorsqu’on est un enfant de la Provence comme lui. « Elle est un juste équilibre entre la fameuse crème allégée et une brioche légère. C’est une recette que j’aime bien faire car elle est simple. On trouve les plus grands plaisirs dans la simplicité.» Simple au gout, simple sur la forme, la Tropézienne s’élève aujourd’hui au rang du patrimoine de la Côte d’Azur.