Tano maita΄i, la roulotte «qui tombe bien» au PK18

« Quand le matin, je bois mon café en regardant Moorea en face, je ne me lasse pas de cette vue », lance dans un grand sourire Christophe Liao en évoquant son nouveau lieu de travail : la belle plage du PK 18. Le trentenaire y a ouvert en février dernier Tano maita΄i Pk18, un food truck qui sent bon les produits frais du fenua. Pourtant, rien ne prédestinait Chris – c’est ainsi que tout le monde le surnomme – à être gérant d’une roulotte. « Après un master dans le tourisme à Toulouse, je suis revenu à Tahiti, mais le domaine était en crise, j’ai alors trouvé du travail à la Banque de Tahiti. J’y suis resté onze ans. J’ai commencé tout en bas et j’ai fini manager (…). J’en garde un très bon souvenir, j’ai appris beaucoup de choses et notamment la rigueur », explique-t-il.

Mais ce fils de commerçants rêve de monter son entreprise, de devenir son propre patron. En 2023, il repère un appel d’offres lancé par le Service du tourisme pour l’installation de roulottes sur la plage de Vaiava. Il s’associe avec une amie, Vaiana Lei Foc, et ils montent leur dossier, un business plan… « Je partais avec moins 20 points, car je n’avais aucune expérience dans le domaine de la restauration, mais, au final, j’ai été retenu », raconte l’entrepreneur un brin de fierté dans la voix. Car s’il n’a effectivement pas d’expérience dans le domaine de la restauration, Chris a d’autres atouts pour séduire : il aime cuisiner bien sûr, mais surtout il veut mettre en avant la richesse des produits du fenua. « Pourquoi importer des produits alors que l’on en a de très bons ici ? Le Covid nous a montré que nous étions très dépendants de l’extérieur, on parle d’autosuffisance alimentaire, alors pourquoi ne pas essayer de faire quelque chose qui a du sens, avec des produits de qualité ? (…). » Une réflexion traduite dans un logo chargé de symboles : « On a choisi un logo avec Tahiti et un hameçon. L’hameçon représente la population locale et Tahiti représente la richesse culinaire polynésienne. Un point au niveau du PK 18 indique Tano maita΄i. Avec Tano maita΄i, on essaye de tirer l’hameçon et Tahiti en même temps », explique-t-il avec enthousiasme.

« Préparer de la cuisine de fast-food de qualité »

Et c’est avec ce leitmotiv du consommer bon et local que Chris a créé la carte qu’il propose à ses clients, des résidents comme des touristes. Un menu volontairement réduit à quelques plats qu’il a créés seul. Et ce sont justement ces plats, préparés principalement à base de produits frais et locaux, qui font toute la richesse de son food truck. Du poisson frais, du ΄uru, des fruits de saison… « J’ai voulu montrer que l’on peut préparer de la cuisine de fast-food de qualité », souligne Chris. Il propose notamment des Fish Pops, des petits carrés de poissons (ou de tofu) croustillants accompagnés de la sauce maison Tano maita΄i, un burger Pops Burger, un poke maison accompagné de sauces au curry ou encore l’incontournable poisson cru au lait de coco. Côté boissons aussi, l’initiateur de Tano maita΄i Pk18 privilégie naturellement les produits locaux. Exit les sodas donc, et place aux citronnades à base de citrons des Marquises et autres cafés glacés préparés avec le café local Kerekere. Et pour le soutenir dans son entreprise, Chris s’est adjoint l’aide de Ariimate, un jeune Polynésien qui a fait ses classes dans les cuisines du cargo mixte Aranui. Alors si vous avez un petit creux après votre baignade dans le jardin aquatique de PK 18, n’hésitez pas à déguster les Fish Pops, vous ne serez pas déçu !