Vous venez de monter d’un pas rapide les escaliers de Filbert Street ou de traverser le Golden gate en vélo dans la brume bien fraiche de San Francisco. Rien de mieux pour vous rebooster que d’aller manger une bonne et onctueuse clam chowder. C’est une soupe à la palourde à base de pommes de terre, de crème et parfois de bacon. Un vrai plat complet et consistant qui revigore.

Originaire de la ville de Boston en Nouvelle-Angleterre, cette soupe traditionnelle était autrefois destinée à réchauffer les marins pendant les durs hivers. Aujourd’hui, elle fait partie des classiques de la cuisine américaine. On peut la déguster partout dans le pays, autant dans les snacks que dans les restaurants huppés. Eh oui, aux États-Unis aussi, on peut très bien manger ! Il existe de nombreuses variantes de la clam chowder. Selon les États, elle se décline avec ou sans bacon, avec des tomates, du céleri, en version végétarienne… Forcément chacun défend sa recette comme la « vraie, l’authentique » clam chowder et, bien sûr, comme étant la meilleure.

À San Francisco, on aime la déguster dans une miche de pain au levain émiettée qui fait office d’assiette à soupe. Petit à petit, le pain s’imbibe de la soupe. Une fois la soupe finie, le pain est devenu moelleux et n’attend plus que d’être… dévoré ! 

Le pan bagnat de « Frisco » 

Plusieurs restaurants servent de délicieuses clam chowders à San Francisco ; le plus connu et l’incontournable est incontestablement Boudin (prononcez « boudine » à l’américaine). C’est une véritable institution là-bas. En 1849, en pleine ruée vers l’or, un jeune Bourguignon, fils de boulanger, Isidore Boudin, décide d’ouvrir un magasin sur le port de San Francisco. Le Français a apporté avec lui sa recette du pain au levain et son savoir-faire. Lorsqu’il fait froid et venteux sur le port (et il y a souvent du vent à San Francisco), il se sert de ses pains au levain comme des bols et il y verse de la soupe à la palourde, la clam chowder. Et cela plait beaucoup. C’est un peu le pan bagnat de San Francisco. Depuis, Boudin s’est énormément développé : boulangerie réputée, bistrot et restaurant raffiné sur Jefferson Street à Fisherman’s warf ou café snack au Pier 39, pas loin des éléphants de mer, l’enseigne est devenue une véritable chaine avec une trentaine de sites dans toute la Californie. Vous pouvez même manger une clam chowder de chez Boudin à l’aéroport de San Francisco juste avant de remonter dans l’avion pour Tahiti.